За всю историю работы МКС на ней побывали около трехсот космонавтов, так что международная станция стала по сути космической гостиницей. Однако, помимо этого, за два десятка лет она стала пристанищем миллионов бактерий, и ученых это очень пугает. Дело в том, что расплодившиеся на МКС микробы угрожают существованию всего живого на Земле и, прежде всего, они опасны для людей.
Теперь ученые ломают голову над тем, как не допустить попадания микробов-мутантов на Землю и их распространения.
«Микробный» беспредел на МКС
Конечно же, космические грузы обычно находятся в чистоте, а саму орбитальную станцию ученые стараются сделать максимально стерильной. Поверхности внутри МКС – антимикробные, помещения стерилизуются, а воздух проходит фильтрацию. Да и сами астронавты перед полетом проходят карантин. Однако полностью исключить попадание на МКС микробов невозможно. Их переносят на себе как вещи, так и сами космонавты. Но если бы речь шла об обычных микробах, которые мы постоянно встречаем в нашей повседневной жизни, это было бы еще полбеды. Настоящая беда заключается в том, что это уже иные микроорганизмы – человеку незнакомые.
Специалисты из Лаборатории реактивного движения NASA тщательно изучили штаммы бактерий с МКС и сравнили их с теми же видами, присутствующими на Земле. Вывод оказался страшным: они – разные. При этом космические микробы отличаются друг от друга с функциональной точки зрения, так и генетически.
Сложность прогнозирования изменения бактерий обусловлена тем, что МКС – это не просто герметичное помещение с переработанным воздухом. Это еще и объект, который постоянно подвергается высокой радиации и микрогравитации. А повышенное радиоизлучение, как известно, вызывает мутации.
«Предсказать заранее, как будут развиваться бактерии в таких условиях и во что они превратятся, невозможно», – сетуют исследователи с Земли.
Привычная человеку бактерия может его погубить
Пример такого видоизменения – ставшая предметом исследования очень распространенная земная бактерия Enterobacter bugandensis. Она особенно хорошо себя чувствует на борту Международной космической станции, быстро приспособившись к жизни в таких условиях. Любой врач знает, что эта бактерия нередко встречается в пищеварительном тракте у людей. Но если для взрослых она не так опасна (ей подвержены люди со слабым иммунитетом), то у младенцев она часто вызывает инфекции, которые очень опасны для новорожденных.
Так вот в ходе эксперимента ученые выделили из образцов с МКС целых 13 штаммов этой бактерии. В образцах же, взятых со всего пространства космической станции, были обнаружены и другие бактерии (хотя чаще всего на станции встречаются именно пресловутые E. Bugandensis).
Все обнаруженные учеными организмы науке известны, однако это уже совсем не те бактерии, которые встречаются на нашей планете, а по сути мутанты.
Кстати, ученые предполагают, что эти микроскопические обитатели МКС лучше, чем их земные «собратья», поддерживают присутствие других микроорганизмов.
Ученых пугает то, что, поскольку бактерии в ограниченном пространстве МКС размножаются стремительно, организмы на станции успели заметно мутировать, и они заметно отличаются от своих «собратьев» с Земли. При этом они, как предполагают ученые, будут иметь намного большую устойчивость к лекарствам, нежели земные. Иными словами, если такие микроорганизмы станут причиной заболевания человека или животного, не факт, что против них найдется эффективное лечение. По крайней мере, исследования показали, что бактерии с МКС более устойчивы к применяемым в медицине а антибактериальным препаратам.
Всё может выйти из-под контроля
Через несколько лет МКС, скорее всего, завершит свою работу. Однако правительства государств, реализующих космические программы, и частные аэрокосмические компании уже работают над тем, чтобы заменить ее сразу несколькими аналогами.
Новые станции будут использоваться не только в научных, но и в коммерческих целях. На них будут регулярно бывать космические туристы. А это означает, что в обозримом будущем на орбиту будет летать намного больше людей. Мутировавшие бактерии неминуемо попадут на Землю и начнут распространяться по планете. Результат пока непредсказуем, и ученые рекомендуют научному сообществу обратить внимание на проблему еще до того, как человечество встанет перед ней лицом к лицу.
«Бактерии мутируют, и последствия у этого процесса могут быть непредсказуемы, – предупреждают ученые. – Не стоит забывать о том, что NASA и другие космические агентства собираются запустить программы долгосрочных полетов экипажей на Луну, а также вокруг нее. Кроме того, планируется создать целую сеть частных космических станций возле Земли. Распространение мутирующих бактерий людьми может выйти из-под контроля».
К сожалению, специалисты пока еще не изучили возможное воздействие бактерии-мутанта Enterobacter bugandensis на работающих в космосе людей – это им только предстоит сделать. Не исключено, что выводы будут пугающими.
«Увы, опасность никогда не появилась бы, не создай человечество МКС – островок жизни в космосе. Любой прорыв в наук сопряжен с большими опасностями, и когда человек изобретает что-то новое и грандиозное, он должен понимать все риски для потомков», – констатируют ученые.