Казалось бы, на нашей планете существует огромное количество зон повышенной тектонической активности, и дают о себе знать они регулярно, а человечество к этому привыкло. Однако если зачастую они имеют локальное влияние, то есть такие зоны, воздействие которых может быть планетарного масштаба.
А самым ярким примером такого тектонически активного района является Тихоокеанское огненное кольцо, которое мало того, что охватывает едва ли не половину Земли, так ещё и эпизоды его нестабильности, произошедшие на одном конце мира, могут достаточно сильно аукнуться на другом.
У этой тектонически активной зоны есть сразу несколько вариантов названия: чаще всего её именуют Тихоокеанским огненным кольцом либо Тихоокеанским огненным поясом, на официальном уровне используют более широкое название — Тихоокеанское вулканическое огненное кольцо, а по-английски оно звучит как Ring of fire, что в переводе означает Огненное кольцо. Размеры его тоже поражают воображение: он охватывает весь Тихий океан и представляет собой зону, протяженность которой составляет около 40 тысяч километров. Главной же особенностью Тихоокеанского огненного пояса, как и любого другого района аналогичного типа являются многочисленные случаи землетрясений и извержений вулканов.
А масштабы этой тектонической активности действительно впечатляют: согласно данным американской Геологической службы, на зону Тихоокенского вулканического огненного кольца приходится приблизительно 90% всех землетрясений на Земле, причём 81% — это наиболее мощные из всех, зафиксированных человеком. Извержения вулканов демонстрирую подобную картину, что совершенно логично, ведь, по информации Novate.ru, на огненном кольце насчитывается 452 вулкана, что составляет более чем три четверти из всех спящих вулканов на планете. Кроме того, историки и геологи подсчитали, что из 25 крупнейших извержений, произошедших за последние 11 700 лет лишь три не имеют отношение к району расположения Тихоокеанского огненного кольца.
Основная причина такой высокой активности состоит в том, что кольцо представляет собой образование сразу нескольких соответствующих зон, где одни литосферные плиты продвигаются под другими по мере разрастания океанической литосферы. Если точнее, то подводные океанические плиты погружаются под континентальные, которые двигаются им навстречу. В науке данное явление называется субдукцией. Вот как раз крупнейшая подобная зона — это Восточно-Тихоокеанская, включающая также в себя подводные литосферные плиты Кокос и Наска, которые постепенно погружаются под континентальную Южно-Американскую плиту.
Если рассматривать схему расположения Тихоокеанского вулканического огненного кольца дальше, то можно заметить, что в западном районе Тихого океана она представляет собой зону расположения целой цепочки вулканов, которая простирается от Камчатки до Курильских островов, продолжается на территории Японии, Филиппин, Новой Гвинеи, Соломоновых островов и спускается через Новую Зеландию до Антарктиды. В восточной же части кольцо отмечено скоплением вулканов на северо-востоке Антарктиды, Огненной Земле, в горах Анды и Кордильеры, а также на Алеутских островах.
Интересный факт: нередко в описании или на карте расположения Тихоокеанского огненного кольца пропускается значительная часть побережья в западной части Северной Америки. Однако это не значит, что в том регионе не наблюдается никакой тектонической активности. Просто там чаще всего происходят более мелкие землетрясения, которые замечают только чуткие приборы, а вот крупные случаются намного реже.
Казалось бы, Тихий океан и его тектонические разломы не способны влиять на ситуацию в глубине материков, а в особенности тех регионов, которые находятся далеко от его вод, такие как средняя полоса России. Вот только это не совсем корректное утверждение, ведь всё это расположено на одной планете, так что катаклизм в одном месте Земли может аукнуться совсем в другом. Кроме того, история сохранила многочисленные эпизоды, когда события в Тихоокеанском огненном кольце имели воздействие и на Европейский континент. Ярким примером такого случая было извержение вулкана Тамбора, произошедшее 5 апреля 1815 года.
Сравнении мощности извержения Тамбора с другими известными вулканами.
Выброс пепла и магмы на острове Сумбава, который является современной территорией Индонезии, считается на данный момент крупнейшим за всю историю человечества. И последствия его были долговременны и масштабны: мало того, что сам взрыв был слышен за 2600 километров от расположения вулкана, но и пепел был выброшен как минимум, в 1300 километрах от эпицентра: по данным редакции Novate.ru, современные специалисты это извержение оценили в 7 баллов из 8 по шкале вулканических извержений VEI. Кроме того, как было подсчитано, тогда 150 км3 пепла выбросило на высоту в 43 километра, и весь этот колоссальный объём постепенно распространился по атмосфере всей планеты.
Распространение пепла в результате извержения 1815 года.
И если на острове Сумбава последствия природного катаклизма проявились сразу и в кошмарных масштабах — его территория стала попросту непригодной для жизни, что послужило причиной гибели всех трёх государственных образований, которые там существовали, то на другом конце планеты они показывали себя значительно дольше. Так, летом и осенью того же года в Лондоне жители видели яркие цветные закаты, в которых преобладали жёлтые и оранжевые оттенки, а затем — длительные сумерки. А следующий, 1816-й, вошёл в историю Европы и Северной Америки под названием «год без лета»: тогда была необычайно длинная зима, а низкие температуры сохранялись на протяжении всего года, сопровождаясь регулярными, слишком частыми для этих регионов дождями с градом, бурями и наводнениями, которые и привели к сильнейшему неурожаю и голоду.
Занимательный факт: удивительного вида закаты, вызванные мощнейшим извержением вулкана в истории, стали предметом интереса деятелей искусства. Так, на полотнах живописцев-современников они заняли центральное место на протяжении нескольких лет.
Картина «Чичестерский канал» Уильяма Тёрнера — яркий пример запечатления последствия извержения на полотне.
Другим известным примером, когда извержение вулкана аукнулось всей планете, является «пробуждение» в 1883 году соседствующего с Тамборой Кракатау. Причём «аукнулось» в буквальном смысле слова: его взрыв издал, судя по всему, самый громкий звук в зафиксированной истории человечества: этот хлопок услышали даже на острове Родригес, относящийся сегодня к Маврикию, а это на удалении в почти 5 тысяч км. Более того, как считают учёные, его инфразвуковые волны несколько раз обогнули всю планету. Извержение Кракатау было настолько мощным что остров, на котором он находился раскололся на несколько островов, а объёмы выброса в атмосферу пепла заставили температуру в Северном полушарии в следующем году понизиться более чем на один градус.
